A pesquisa em sangue periférico é indicada no diagnóstico de malária. A demonstração do parasito e adiferenciação da espécie é muito importante, já que o tratamento é diferente para cada espécie: P. vivax, P.falciparum, P. malariae. A pesquisa possui boa sensibilidade e especificidade e permite a identificação daespécie e estágio de desenvolvimento do plasmódio. Entretanto, apresenta desvantagens a seremconsideradas: durante a coloração pode haver perda de trofozoítas; resultados falso-negativos podem ocorrerem parasitemias escassas. De forma alternativa pode-se utilizar imunoensaio para pesquisa de antígeno do Plasmodium.
